qui me depeint

Ese verde que inunda la mayor parte de la ilustración que acompaña a este texto me parece tan confuso como fascinante. Es obra de un tal William de Brailes, un iluminador de manuscritos activo en la zona de Oxford allá por la primera mitad del siglo XIII, y muestra la cruda visión que tuvo su autor de las consecuencias del diluvio. Para acentuar el efecto, en el reverso de la página hay un texto manuscrito en francés antiguo que dice algo así:

“Cuando el arca se detuvo, Noé mandó al cuervo para ver si hallaba tierra, pero habiéndola encontrado cubierta de cadáveres, se detuvo. Esto hizo que Noé lo maldijera y enviara en su lugar a la paloma, que trajo de vuelta una rama”

Leído esto creo que merece la pena volver a la ilustración y echarle un ojo. Vemos cómo de lo alto, de ese cielo teñido de rojo, caen con toda violencia cinco grandes columnas de agua, que son posiblemente las que han inundado la tierra. Se supone que han pasado, al modo bíblico, cuarenta días y cuarenta noches, y el pobre cuervo, si supiera leer los estratos, tendría una clara visión de lo que había ocurrido durante aquel tiempo: en la parte más baja están los animales, que fueron los primeros en morir ahogados; a continuación les llegó su hora a las aves, que cansadas de volar sin poder posarse en ningún lugar, terminaron por caer a ese abismo y morir también ahogadas… Pero lo peor, como no, estaba reservado para los hombres, que yacen en la parte superior del estrato, y fueron los que más tiempo sobrevivieron para que se prolongara su horror y sufrimiento… Entiendo que después de ver estas manifestaciones de infinito amor divino, al pobre cuervo le quedaran pocas ganas de volver a contar lo que había visto. Y todo ello envuelto en ese verde mohoso que me recuerda tanto al que recubre las rocas que encuentro en mis paseos por la costa. Es más, imagino al iluminador inspirándose también en ello para dar la impresión de lo duradero de aquel sufrimiento provocado por las aguas.

Brailes debió de ser un tipo muy peculiar. Se dice que fue el único iluminador laico de la Inglaterra de su tiempo que se decidió a firmar sus obras, algo que ahora nos puede parecer una bagatela o un ramalazo de narcisismo, pero que supuso un primer paso hacia una actitud que iba a imponerse en el arte del futuro. Lo poco que dicen las fuentes documentales sobre su vida insinúa que el Brailes de su apellido se refiere a su localidad de origen, a muy poca distancia de Oxford, donde vivió y trabajó en compañía de su esposa Celena como uno de los miembros más destacados del gremio de libreros. Aunque se cuenta que también ejerció como copista y escribano, es su estilo como iluminador lo que por su carácter tan personal le ha hecho llegar hasta nosotros y ser reconocido gracias a que él mismo se ocupó de que así fuera estampando su nombre cuando tenía ocasión. Tiene en su haber varios salterios, un magnífico libro de horas y una buena cantidad de biblias, entre las que se encuentra la que contiene esta ilustración que se conserva, solo fragmentariamente, en el Walters Art Museum de Baltimore.

La 'C' inicial muestra una figura orando, con la mano divina sobre ella. A la izquierda, la inscripción en rojo dice 'W de brail q. me depeint ': es decir,' W. de Brailes, fue quien me pintó '. Parece ser que iba tonsurado por haber recibido las órdenes menores, aunque permaneció siendo laico. Es de suponer que el pasar por ello sería condición para tener trabajo iluminando obras sagradas.