Pasto de aves

  Los griegos de la antigüedad clásica estaban separados de la India por el poderoso territorio persa. Por ello, antes de las conquistas de Alejandro la conocían, sobre todo, por las noticias de los mercaderes y numerosos helenos que habían servido como mercenarios y funcionarios en el imperio vecino. Heródoto tomó en el siglo V a.C. buena nota de lo que contaban todos ellos, y al describir la India lo hizo asegurando que no solo era uno de los lugares más poblados del mundo, sino también que el oro tan abundante en ella era obtenido de un modo muy particular:   Hay otros indios más al norte, alrededor de una ciudad llamada Kaspatyros, y en la tierra de Pactyica, y esos indios, en su modo de vivir, se parecen a los bactrianos. Éstas son las tribus indias más belicosas y las que van a buscar oro, pues en esa región hay un desierto de arena. En tal desierto mora una especie de hormiga de gran tamaño, mayor que un zorro, pero no tan grande como un perro. Algunos especímenes captu...

  Si es cierto lo que parece, el tal Rufillus o Rufilo era un sacerdote un tanto orgulloso, que no desaprovechaba la oportunidad de incluir su autorretrato en los libros en los que trabajaba, en un tiempo en el que la modestia y el anonimato era la norma, pocas veces quebrantada, entre los copistas e iluminadores de los monasterios. Lo hacía, no sé si con maestría o descaro, seguramente con las dos y un poco de orgullo profesional, que le daba el valor suficiente para reivindicarse, después de un duro trabajo, como autor. En el llamado manuscrito de Cologny, por ejemplo, escribió su nombre en blanco sobre una imagen que lo representa, mientras que en el de Amiens lo encontramos justo encima de la letra decorativa.   Basándose en los orígenes de los dos manuscritos, los que los han estudiado sitúan a Rufilo en la abadía de Weissenau en el sur de Alemania, a finales del siglo XII. Solange Michon, que ha escrito un interesante artículo sobre todo esto, resalta lo...

  El Horrible y Gorrinero, La Rubia, Boca de lata, La Pintá... ¿Te suenan? Estos y otros muchos nombres aparecen en mi última criatura, un libro que se adentra en el mundo de los salteadores de trenes en España durante el siglo XIX y parte del XX. Gente decidida, dispuesta siempre a todo, según decía la prensa de su tiempo. Personas reales, mujeres y hombres a los que puedes acompañar a lo largo de las páginas de este libro reviviendo sus correrías por aquél universo tan particular como desconocido.

    «La catarata de Pappanassum se encuentra en el río Tumrabunni, un curso de agua considerable en el distrito de Tinnyvelly en el sur de la India. Unas pocas millas más abajo de la catarata, ese río pasa por el fuerte de Palamcotta y desde allí continúa en curso hacia el este en dirección al mar, al que alcanza en el golfo de Manapar.   »Esta magnífica catarata es venerada por los hindúes con gran fervor y, en consecuencia, es visitada por innumerables devotos. La única manera de llegar a ella es por un camino a la derecha del valle desde donde, aunque está cerca del salto, no se ve por la interposición de una gran masa de roca que se proyecta hacia el agua. El camino continúa por la pared de la roca por un tramo de escaleras y en la cima hay una puerta que todos los visitantes necesariamente deben pasar, y que se abre fácilmente para todos los que pagan una pequeña tarifa a los brahmanes que custodian el portal sagrado.   »Nada puede se...

Entre las colecciones virtuales de mapas antiguos que tengo guardadas en mis carpetas y enlaces, me reencuentro con esta pequeña maravilla de globo terráqueo fabricado en Núremberg hacia 1492 por Martin Behaim. Era este un comerciante, astrónomo, navegante y geógrafo que pasó la mitad de su vida en Portugal tomando nota de la información que le proporcionaban los navegantes, y en ocasiones participando él mismo de salidas en busca de una ruta a la tierra de las especias, como aquella que hizo junto a Diego Cao diez años antes.   El globo puede verse, girarse, acercar y alejar a voluntad en la web del Instituto Geográfico Nacional, y disfrutar del modo en que Behaim dio a conocer los conocimientos más avanzados del mundo y sus habitantes en aquél 1492: la tierra es redonda, las formas de los continentes muy caprichosas en ocasiones, hay figura de seres marinos y terrestres que lo mismo pertenecían a la realidad que al imaginario popular, y en el lugar que debiera oc...